الفائز يخسر كل مباراة في تصفيات كأس العالم المباشرة ضد فرنسا في غرونوبل يوم الثلاثاء، وهو سيناريو لم يكن من الممكن أن تحلم به جمهورية أيرلندا إلا في بداية مشوارها في الدوري A2.
تم تصنيف فريق كارلا وارد في المركز الأخير في المجموعة لكنه تحدى الصعاب ليضع نفسه على بعد 90 دقيقة من التأهل تلقائيًا لكأس العالم للمرة الثانية على التوالي.
إعلان
لقد واجهوا فرنسا وهولندا في مارس/آذار وخرجوا من الجانب الخطأ بهزيمتين ضيقتين بنتيجة 2-1.
أدى ذلك إلى زيادة الضغط في أبريل/نيسان، واستجاب فريق وارد، وحقق فوزين كبيرين على بولندا، وهو ما ضمن له مكاناً في الملحق المصنف الذي بدأه في بداية الموسم وحقق الزخم.
وتجسد ذلك في الفوز المثير 3-2 يوم الجمعة على هولندا المصنفة الأولى، وهو ما جعلهم يتأخرون بنقطة واحدة عن المنتخب الفرنسي وأمامهم فرصة لحجز مكانهم في البرازيل دون السير في طريق الملحق بانتصار.
ربما لم يعتقد الكثيرون خارج المعسكر أن لديهم فرصة للتأهل المباشر بعد نتائج مارس/آذار، لكن المهاجم كيرا كاروسا، الذي سجل الهدف الأول في كورك، قال إن الفريق كان يفعل ذلك دائماً.
إعلان
وقالت: “أردنا دائمًا أن نكون في هذا الموقف وأن نتحكم في ما يمكننا التحكم فيه”.
“حتى في هذا الموسم بعد النافذة الأولى التي خرجنا منها بدون النقاط التي كنا نعتقد أننا يجب أن نحصل عليها، ما زلنا نعتقد أننا سنكون في وضع جيد إذا سيطرنا على ما سيطرنا عليه وسيطرنا عليه مباراة تلو الأخرى”.
جمهورية أيرلندا “متحمسة لنقلها إلى فرنسا”
وسجل كاروسا الهدف الأول لجمهورية أيرلندا في فوزها 3-2 على هولندا في كورك [Getty Images]
لقد كانت حملة رائعة وتحولاً ملحوظاً تحت قيادة وارد، التي عانت من بداية صعبة في عهدها بعد هزيمتها 4-0 أمام سلوفينيا في مباراتها الثانية، مما أثار تساؤلات كثيرة حول ما إذا كانت الشخص المناسب لهذا المنصب.
إعلان
لقد أجابت على هذه الأسئلة بشكل قاطع، بعد أن وجدت فريقًا مستقرًا مع نمو عدد لا يحصى من اللاعبين وأثبتوا أنفسهم كلاعبين منتظمين وثابتين.
شكلت كايتلين هايز وآنا باتن وكلوي موستاكي ثلاثيًا دفاعيًا قويًا في خط الدفاع الثلاثي، وأثبتت ماريسا شيفا نفسها كخيار أول في خط الوسط بينما بدأ كاروسا في تسجيل الأهداف في المباريات الكبيرة.
لقد لعبوا جميعًا دورهم في المطر في كورك، ولكن كان طاقم الممثلين الداعمين هم من كانوا هم القصة الأكبر، حيث كان وارد قادرًا على تطوير بعض العمق الذي كان في أمس الحاجة إليه.
تم إيقاف اللاعبين الأساسيين دينيس أوسوليفان وإميلي مورفي ولكن في رويسا ليتلجون ثم جيس زيو بالإضافة إلى آبي لاركن وأمبر باريت، تمكن وارد من استدعاء النواب القادرين الذين ملأوا الفجوات وساهموا بشكل كبير في النصر.
إعلان
سجل لاركن وباريت الهدف إلى جانب كاروسا، وسجلت الأخيرة هدف الفوز المتأخر كما فعلت في طريق جمهورية أيرلندا إلى كأس العالم 2023 في ذلك الفوز الشهير على اسكتلندا.
لقد ظهرت مرونتهم كثيرًا في هذا الموسم: من التعافي من هاتين الخسارتين المبكرتين للفوز على بولندا متتاليتين ثم الرد للفوز متأخرًا بعد أن تعادلت هولندا مرتين.
وستكون هناك حاجة إليه مرة أخرى بكثرة يوم الثلاثاء لخلق المزيد من التاريخ. إذا تعادلوا أو خسروا في غرونوبل، فلن يخسروا كل شيء، لكن بدلاً من ذلك سيتعين عليهم أن يسلكوا طريق الملحق الشاق.
وسيخرج الإيرلنديون بلا خوف، كما فعلوا أمام الهولنديين، وسيكونون حريصين على الانتقام من الهزيمة المؤلمة التي مني بها مارس في تالاغت.
إعلان
وأضاف كاروسا: “نحن متحمسون حقًا ليوم الثلاثاء لنأخذهم إليهم”.
“لدينا الكثير من الزخم وأراهن دائمًا علينا، لقد قلت ذلك دائمًا. نتذكر المباراة الأخيرة ضد فرنسا التي خضناها في وقت سابق من العام وسنستمر في ذلك حتى يوم الثلاثاء.”
وإذا أخذوا فروة رأس ضخمة أخرى، فسيكون هناك تدافع لتجهيز جوازات السفر لكرنفال كرة القدم الممتع في البرازيل العام المقبل.
