فيلادلفيا ـ تحت سماء متفجرة، مضاءة بقصف من الألعاب النارية، انطلق نجم كل النجوم غير المتوقع في الدوري الوطني من ساحة اللعب.
فوستر جريفين، لاعب فريق واشنطن ناشونالز البالغ من العمر 30 عامًا والذي قضى السنوات الثلاث الماضية يلعب في اليابان، أعطى نفسه لحظة للتوقف والنظر للأعلى والاستمتاع. لقد كان اللاعب الأخير الذي تمت إضافته إلى القائمة، على الرغم من أنه يستحق تمامًا استبداله في اللحظة الأخيرة في لعبة Midsummer Classic الوطنية المذهلة التي تتزامن مع عيد ميلاد أمريكا الـ 250. لقد انتقل غريفين من اختيار الجولة الأولى إلى الإقصاء إلى التفكير اللاحق والعودة مرة أخرى، حيث استأنف مسيرته بطريقة غير محتملة هذا الموسم مع فريق Nats المغرور.
إعلان
“جنون، أليس كذلك؟ قال غريفين بعد المباراة قبل أن يعترف بأن التوقف لتقدير الألعاب النارية ساعده على تهدئة أعصابه قبل أن يأخذ الكرة في الجزء العلوي من الشوط الخامس: “إنه مجنون، أليس كذلك؟ من الجنون أن نرى أين نحن الآن. إنني أنظر إلى الوراء، قبل عام واحد فقط، أشعر بالامتنان الشديد”.
كان مشهد الألعاب النارية في الواقع هو النهاية الدرامية لحفل منتصف اللعبة الذي استمر لمدة خمس دقائق والذي كان يهدف إلى تكرار مقطوعة الرابع من يوليو الشهيرة من فيلم “The Sandlot” عام 1993. في هذا المشهد، تستغل مجموعة من الشباب الذين يلعبون الكرة الألعاب النارية في العطلة لإقامة لعبتهم الليلية الوحيدة لهذا العام. في نهاية المطاف، بعد أن أذهلتهم دفقات الضوء الملونة، أعاد المراهقون توجيه تركيزهم نحو السماء، وأفواههم مفتوحة، وتعجب طفولي ملصق على وجوههم. تُعزف النسخة الأسطورية والمؤثرة لراي تشارلز من أغنية “أمريكا الجميلة” بهدوء في الخلفية.
إنه مشهد قاتل، ينسج ببراعة العلاقة بين البيسبول والأمريكانا وبراءة الشباب. إنه الصيف الأبدي. لليلة واحدة، يحلم الأطفال في تلك البقعة الرملية بالشعور بأنهم من كبار اللاعبين، وليس طلاب المدارس المتوسطة الذين يلعبون لعبة وهمية. هناك شعور ساذج، يكاد يكون ساذجًا، باللاحدودية، وبالاحتمالات، وهو الأمر الذي يشعر جوهر أمريكا بأقصى حالاتها من التفاؤل.
إعلان
وبهذه الطريقة، كان غريفين هو الشخصية المثالية التي أخذت المسرح بعد ذلك. على مدى المواسم الثلاثة الماضية، قضى ساوثباو الوطني، الذي ولد ونشأ في فلوريدا، فترة رابع يوليو على بعد محيط. بسبب فارق التوقيت في اليابان، كان ينام أثناء عرض الألعاب النارية المتلفز الذي يحدث في وطنه. وفي جميع أنحاء العالم، لم يكن لأيام استقلاله أي معنى خاص. وهكذا، كان من المؤثر مشاهدة رجل لم يتوقف أبدًا عن الحلم، مثل هؤلاء الأطفال في فيلم “The Sandlot”، يرى أحلامه تتحقق تحت سماء مليئة بالألعاب النارية.
كانت تلك الفترة الممتدة – التي كانت رائعة وطويلة أيضًا لمدة دقيقتين – مجرد واحدة من العديد من اللحظات المزخرفة المملوءة بأمريكا في مباراة كانت مخيبة للآمال للغاية. سجل الدوري الأمريكي ثلاثة أشواط في أول مباراة فيليز مع كريستوفر سانشيز، مما أثار خيبة أمل جمهور المنزل. ثم انتقلت اللعبة إلى نظام تثبيت السرعة لبضع ساعات. أضاف رجل القاعدة الثالث في White Sox ميغيل فارغاس تسديدة فردية في المركز الثامن. تمكن NL من تحقيق ثلاث ضربات فقط. لن يتذكر أحد هذا المساء عن المباراة نفسها.
لحسن الحظ، خطط MLB لمجموعة متنوعة من العروض المسرحية لتكريم الذكرى الـ 250 للبلاد. كانت هناك فرقة مكونة من 13 قطعة ترتدي زي جنود من عصر الحرب الثورية تدعم جنيفر هدسون وهي تغني أغنية “أمريكا الجميلة” قبل تقديم اللاعبين. قامت باتي لابيل بربط النشيد الوطني بينما كانت أربع طائرات مقاتلة تتسابق خلال الغسق المبكر. هبط أربعة طلاب من أكاديمية القوات الجوية بالمظلات إلى الملعب بينما كان لاعبو الكرة يحدقون من المخبأ.
إعلان
كان هذا كل شيء قبل أن تبدأ المباراة.
ومع ذلك، كانت القمة هي تكريم ساندلوت مع الألعاب النارية المصاحبة له. بدأ الأمر بفيديو لمجموعة من الأطفال يركبون دراجاتهم في شوارع فيلادلفيا، وهم يرتدون قفازات الكرة. في نهاية المطاف، انتهى الأمر بالقطيعة عند أبواب سيتيزنز بانك بارك – وعند هذه النقطة انفتح باب في السياج الخارجي، وبدأ مجموعة من الشباب بالتجول عبر العشب الخارجي. تألق الأداء المباشر لراي تشارلز لأغنية “أمريكا الجميلة” من المباراة الثانية من بطولة العالم لعام 2001 على جهاز JumboTron ودوّى صوته فوق مكبرات الصوت في الملعب. وبينما كان الأطفال يركبون الدراجة عبر الماسة، ظهرت مجموعة من نجوم كل النجوم لاستقبالهم.
إعلان
في لعبة Shortstop، قام أحد الأطفال بقلب بطاقات البيسبول مع بوبي ويت جونيور، ولعب طفل آخر لعبة الالتقاط بالقرب من القاعدة الأولى مع فريدي فريمان. شاهد الأسطورة المحلية مايك تراوت وهو يقدم النصائح بينما كان صبي يرتدي قميص Tug McGraw يقوم ببعض الأراجيح الجافة. في ساحة اللعب، نظر فوستر غريفين نحو السماء.
كيف لا تكون رومانسيًا بشأن لعبة البيسبول؟
قال كايل شواربر لاعب فيليز عن المشهد: “يا رجل، هذه هي الجنة الآن”. “يجب أن نشعر بأننا محظوظون، جميعنا كلاعبين، علينا القيام بذلك من أجل لقمة العيش. … أن نحظى بلحظات وتجارب كهذه، هذه أشياء لن تنساها أبدًا.”
في الميدان الصحيح، وقف براندون مارش، نجم كل النجوم لأول مرة والمفضل في مسقط رأسه، بجوار صبي في سن المراهقة يرتدي قبعة فيليز المتخلفة. كانت هذه الليلة قادمة منذ وقت طويل بالنسبة لمارش. استغرق الأمر من لاعب الدفاع الكثيف أربع سنوات للوصول إلى إمكاناته الكاملة مع فريق فيليز. لقد تطور من بطل عبادة غريب الأطوار إلى مساهم رئيسي في كل النجوم الشرعيين. هذه الفرصة وهذا الشرف يعني الكثير بالنسبة له.
إعلان
وعندما دارت كاميرا التلفزيون لتظهر وجهه الملتحي، كان من الواضح أن الدموع تتدفق من عينيه.
“لقد كان أمرًا لا يصدق يا أخي،” قال بعد ذلك عندما سُئل عن التجربة. “لم أستطع التوقف عن البكاء.”
