أصر هوغو بروس على أنه “لا يزال من الممكن” لجنوب أفريقيا الوصول إلى مراحل خروج المغلوب في كأس العالم 2026 FIFA على الرغم من طرد لاعبين خلال خسارتها 2-0 أمام المكسيك في اليوم الافتتاحي للبطولة.
وضعت تسديدة جوليان كوينونيس المبكرة المكسيك في المقدمة على ملعب أزتيكا بعد أن انقضت على لمسة قوية من سيفيلو سيثول، وسيتحول الأمر السيئ إلى أسوأ بالنسبة للاعب خط الوسط الجنوب أفريقي عندما حصل على بطاقة حمراء مباشرة في وقت مبكر من الشوط الثاني بعد اختراقه لبريان جوتيريز على حافة منطقة الجزاء.
إعلان
وفي حديثه في مؤتمره الصحفي بعد المباراة في مكسيكو سيتي، اعترف مدرب منتخب جنوب أفريقيا هوجو بروس قائلاً: “أعتقد أنه يتعين عليك قبول” طرد لاعب خط الوسط لأن “أحد اللاعبين ذهب بمفرده إلى المرمى وأخطأ يايا عليه، حتى أتفهم ذلك”.
ضاعف راؤول خيمينيز تقدم الفريق المضيف بعد وقت قصير من مرور ساعة، ثم تقلص عدد لاعبي جنوب أفريقيا لاحقاً إلى تسعة لاعبين بعد طرد ثيمبا زواني بسبب سلوكه العنيف ضد روبرتو ألفارادو. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحصل فيها فريق على بطاقتين حمراء في مباراة بكأس العالم منذ لقاء البرتغال وهولندا في عام 2006.
لم يكن بروس متأكدًا تمامًا من أن زواني كان يجب أن يرى اللون الأحمر، معتبرًا أن “اللاعب المكسيكي هو الذي قام بعرقلة لاعب فريقي”.
تم إصدار البطاقة الحمراء مرة أخرى في الوقت المحتسب بدل الضائع عندما تم الحكم على سيزار مونتيس بحرمانه من فرصة تسجيل هدف واضحة خارج منطقة الجزاء.
إعلان
وفي معرض تعليقه على أداء فريقه في المباراة الافتتاحية للبطولة، قال بروس مازحًا: “لا أعتقد أن هذا يمثل انخفاضًا في معايير لاعبي فريقي.
“يجب أن أخبركم أيضاً أننا لعبنا مباراة جيدة. رأيت المكسيك يائسة لدرجة أنها في بعض لحظات المباراة لم تكن تعرف ماذا تفعل بالكرة. كان التنظيم مثالياً دفاعياً. على الجانب الآخر، هجومياً، أعتقد أنه يتعين علينا التحسن.
“كانت هناك بعض الفرص حيث التمريرة الأخيرة أو انطلاقات لاعبينا لم تكن صحيحة، لذلك أعتقد أن هذا شيء يجب تحسينه في الأيام المقبلة وبعد ذلك أنا متأكد من أنه يمكننا لعب نفس المباراة – ولكن أن نكون أفضل هجوميًا – وسنحصل على نتيجة أفضل.”
ستكون جنوب أفريقيا الآن بدون كل من سيثول وزواني في مواجهة دور المجموعات مع التشيك يوم 18 يونيو/حزيران، وهو ما يعد الآن فوزًا لا بد منه لمنتخب بافانا بافانا إذا أراد الخروج من المجموعة الأولى. ويصر بروس على أن هذا لا يزال هدف فريقه، مشيرًا إلى أنه “في البطولة، لا يتعين عليك أبدًا التفكير بعيدًا”. [ahead] لأن أي شيء يمكن أن يحدث.
إعلان
وأوضح اللاعب البالغ من العمر 74 عاماً: “بالنسبة لنا، يظل الهدف كما كان قبل أسبوع، ونود النجاة من دور المجموعات. لا يزال الأمر ممكناً. البداية لم تكن جيدة، ولم تكن كما توقعنا، لم نرغب في الخسارة اليوم، لكن هذا هو الحال. علينا أن نحاول الحصول على النقاط في المباراتين المقبلتين وسنرى”.
وأعرب بروس، الذي لعب لبلجيكا في خسارتها الضعيفة أمام المكسيك في ملعب أزتيكا في كأس العالم 1986، عن أمله في أن “يكون اللاعبون جاهزين مرة أخرى” بحلول نهاية الأسبوع للاستعداد للقاء الأسبوع المقبل مع التشيك.
“لا يزال هناك سبعة أيام [until the game] وهؤلاء الرجال محترفون. أعتقد أنه إذا لم تتمكن من التعافي خلال سبعة أيام لخوض مباراة أخرى، فهذا أمر مثير للسخرية بعض الشيء. لا أعتقد أنها ستكون مشكلة… أنا متعادل بالتأكيد أنها لن تكون مشكلة.
“أعتقد أننا بحاجة إلى اليومين المقبلين للتغلب على خيبة الأمل اليوم وكذلك الإرهاق، ولكن اعتبارًا من السبت أو الأحد، سيكون اللاعبون جاهزين مرة أخرى للحصول على تدريب جيد. مرة أخرى، علينا أن نعمل على لعبتنا الهجومية لأنها لم تكن كافية اليوم”.
إعلان
وأضاف: “لدينا الآن لاعبان لا يستطيعان اللعب في المباراة التالية، لكن لا يزال لدينا لاعبون آخرون وإذا تمكنا من إظهار نفس العقلية ونفس الطريقة التي لعبنا بها اليوم، فأنا متأكد من أننا سنحقق نتائج جيدة في المباراتين المقبلتين”.
